Oceanógrafa experta en zooplancton, bióloga y docente, María de los Ángeles
Alvariño González nacida el año 1916 en la parroquia de Serantes, perteneciente
al municipio de Ferrol en la provincia de La Coruña, es una autoridad mundial
en Biología marina.
Estudiosa desde niña, atraída
por la lectura y la música, terminó el bachillerato en 1933 con los trabajos Insectos
Sociales y Las mujeres en el Quijote; pero fueron las Ciencias Naturales
su vocación principal, licenciándose en Madrid el año 1941. Anteriormente había
investigado en las playas coruñesas y aprendido los idiomas francés, alemán e
inglés, que le permitían ampliar sus conocimientos y ponerlos en práctica como
profesora de biología, zoología, botánica y geología en varios colegios de
Ferrol entre 1941 y 1948.
Ángeles Alvariño regresó a Madrid con su marido, capitán de la Armada
destinado en el Instituto Español de Oceanografía (IEO), donde ella se
incorporó como becaria a los 34 años; al cabo fue nominada alumna oficial y
obtuvo en 1951 el Doctorado en Psicología Experimental, Química Analítica y
Ecología Vegetal por la Universidad de Madrid. Dos años después consiguió una plaza
de bióloga en el Centro Oceanográfico de Vigo, dependiente del IEO, y allí empezó
a estudiar el zooplancton.
Ese año 1953 recibió una beca
para estudiar los quetognatos, sifonóforos, medusas, quetognatos y ctenóforos
en el Reino Unido, convirtiéndose en la primera mujer científica en trabajar a
bordo de un barco británico de investigación: el Sarsia; y luego
embarcar en barcos oceanográficos de España, Gran Bretaña, Estados Unidos y
México para investigaciones en los océanos Atlántico y Pacífico.
Volvió a trabajar sobre el
plancton en su laboratorio de Vigo en 1955 y a proseguir sus estudios en los
litorales atlántico y mediterráneo de España y en la península canadiense de
Terranova. Los boletines del IEO entre 1951 y 1957 registran su actividad
científica al respecto.
Una nueva ayuda económica para
la ampliación de estudios le llegó en 1956, lo que supuso su traslado a Estados
Unidos y la recomendación de la prestigiosa Mary Sears para ocupar un puesto en
el Instituto Scripps de Oceanografía, en California, su lugar de trabajo desde
entonces y hasta 1970. En 1967 se había doctorado en Biología por la Universidad
de Madrid. En 1970 y con el cargo de Bióloga investigadora se incorporó a la Oficina
Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica, también en Estados Unidos, donde
estudió las larvas de peces en el plancton. Tras su jubilación, en 1987,
continuó trabajando como científica emérita y escribiendo y dando a conocer la
historia de las ciencias marinas ya en España.
Ángeles Alvariño
Precursora en la investigación oceanográfica mundial, son veintidós las
especies marinas descubiertas por Ángeles Alvariño.
Su legado científico aporta un
centenar de publicaciones y la investigación de formas de vida pequeñas,
diminutas y microscópicas en los mares y océanos. Su postrer trabajo, culminado
por su hija Ángeles Leira Alvariño, hace referencia a las aves y animales
marinos registrados en la Expedición Malaspina-Bustamante de la Armada española
en el siglo XVIII.
La voluntad que dejó expresada
en vida Ángeles Alvariño fue la de que el millar de libros de su biblioteca
científica en unión de los mapas, dibujos, grabados y la correspondencia con
científicos de todo el mundo, viajase y permaneciese para siempre en España.
Honoríficamente luce su nombre
uno de los buques oceanográficos de la marina española.
Artículos complementarios
Expedición Malaspina-Bustamante
Comisión científica del Pacífico