Nacido en la murciana localidad de Cartagena el año 1745, Miguel Zapiaín
y López Valladares ingresó en la Real Armada en 1760, en calidad de aventurero,
denominación que se daba al joven embarcado en los bajeles de guerra como
aspirante o meritorio para optar al primer grado en el servicio de la Armada,
sin sueldo ni uniforme, pero con alguna gratificación para la mesa y, a modo de
práctica en todos los ámbitos del servicio, alternando con los guardiamarinas.
En 1774 alcanzó el empleo de alférez de fragata. En 1775 participó en la
campaña de Salé y Larache, en la costa africana, ascendiendo al año siguiente a
alférez de navío. En 1778 era teniente de fragata y, durante los dos años
siguientes, apresó varios cruceros y corsarios en las costas de La Habana. Participó
en el ataque y toma de Pensacola (Penzacola) con la escuadra del general Luis Solano
y Bote en mayo de 1781. Promovido a teniente de navío también en 1781 formó
parte de la expedición de Antonio Barceló a Argel, teniendo una destacada
actuación.
A lo largo de su carrera
militar mandó una docena de buques, y en 1785, a bordo de la fragata Santa
María, participó en la campaña de exploración del estrecho de Magallanes
dirigida por el entonces capitán de navío Antonio de Córdova y Lasso. Repitió
viaje al estrecho en 1788 al mando del paquebote Santa Casilda, que en
compañía del Santa Eulalia y a las órdenes nuevamente de Antonio de
Córdova emprendió la rectificación y el perfeccionamiento de los levantamientos
hidrográficos de la zona.
Comandante de la fragata Fama
e integrado en la formación naval de Ignacio María de Álava, partió Zapiaín de
Cádiz con rumbo al océano Pacífico y a la primera vuelta al mundo de una
escuadra naval, previa una larga estancia en Filipinas.
Precisamente ese tiempo allí en Filipinas Miguel Zapiaín realizó el
hallazgo que a continuación se relata.
Habiendo sido comisionado por
el jefe de la Escuadra de Asia, Ignacio María de Álava, para que a bordo de la
fragata Nuestra Señora del Pilar hiciese un viaje redondo entre Cavite y
Acapulco, en el camino de ida, concretamente el 10 de noviembre de 1799,
descubrió una isla que llamó Patrocinio, situada a 28º 9’ de latitud
norte y 177º 55’ al oeste del meridiano de Cádiz. Con oficio fechado en Cavite
el 21 de mayo de 1800, Miguel Zapiaín envió a Ignacio María de Álava la
relación expresando la situación por estima de la pequeña isla del Patrocinio
descubierta por los vigías del navío.
La isla bautizada Patrocinio
se corresponde con las dos islas, pequeñas ambas, que forman el grupo
denominado Midway, la isla de Midway, que no supera los 5 kilómetros cuadrados,
en el extremo noroccidental del archipiélago de Hawaii.
Artículos complementarios
La primera vuelta al mundo de una Escuadra naval
Noticia española de las islas Mesa (Hawaii)