Navegante y explorador nacido en Lima, Perú, el año 1754, Manuel Quimper
Benítez del Pino tuvo su primera experiencia náutica en 1771 y con trece años
de edad, durante el reconocimiento de la isla chilena de Chiloé. En Lima siguió
estudiando matemáticas y su aplicación en la ciencia náutica.
La siguiente misión de Quimper
fue embarcado en la expedición de Domingo Boenechea que tenía por objeto
confirmar la soberanía española en Tahití.
Con el empleo de alférez se le
destinó a reconocer la isla de Juan Fernández, para luego viajar a España donde
permaneció tres años. En 1789 regresó a América integrándose en la expedición
al mando de Juan Francisco de la Bodega y Quadra a Nutka con, entre otras
tareas, la de averiguar las pretensiones británicas y rusas sobre aquella zona
del noroeste americano. A continuación participó en el reconocimiento de la hoy
costa canadiense del océano Pacífico, llegando a dar su nombre a una bahía (en
la actualidad New Dungeness). De vuelta costeando por Monterrey hasta el
apostadero de San Blas, recibió el ascenso a teniente de fragata y el encargo,
por parte del virrey Juan Vicente de Güemes Pacheco, conde de Revillagigedo, de
una expedición para reconocer las islas Sándwich (Hawái, y originariamente
Mesa, descubiertas por españoles), un punto geopolítico importante entre las
costas del Pacífico noroeste y las de Japón y Filipinas, con clima favorable y
buenos puertos.
El 20 de octubre de 1791 los
expedicionarios a bordo de la fragata San José de las Ánimas avistaron
el archipiélago hawaiano. En descubierta de las islas, pasó por la ensenada que
bautizó de Quadra (bahía de Maalaea), en la isla de Maui; luego por Ohau, donde
bautizó otra ensenada con su apellido: Quimper; que con el tiempo se convirtió
en el puerto de Pearl Harbour. Cincuenta días después de salir de Hawái, tras
levantar mapas de las islas, arribó a las Filipinas; primero a Manila, después
a Bataán y luego a Cavite.
Manuel Quimper coincidió en Manila con la Expedición Malaspina-Bustamante
y entregó el material de historia natural recopilado en las Sándwich (Hawái); a
su vez, Alejandro Malaspina dio a Quimper parte de sus trabajos para que fueran
transportados a América embarcados en la fragata San Juan de las Ánimas.
Al cabo de medio año Manuel Quimper llegó a San Blas.
Artículos complementarios
Juan Francisco de la Bodega y Quadra
Expedición Malaspina-Bustamante
Noticia de las islas Mesa (Hawái)