El Imperio en Asia y Oceanía: La expedición Malaspina-Bustamante en el archipiélago filipino
Las tareas científicas propuestas y realizadas durante la expedición Malaspina-Bustamante a destacados expertos en cada campo fueron extraordinarias. Las enumeramos: astronomía, hidrografía, botánica, zoología, mineralogía, estudio comparado del suelo (edafología), minería y sus técnicas, estudios históricos prehispánicos, farmacopea, salubridad ambiental, recursos vivos y minerales, caminos, vías y otras comunicaciones, costumbres y ritos, acuñación de moneda, urbanismo, formas de gobierno y administración económica y social, tráfico marítimo, aduanas, construcción naval, pesca, industria, defensa y fortificaciones, agricultura y ganadería, colegios y universidades, actividad misionera, hospitales, censos eclesiásticos y de población, estudios físico-geográficos, e ilustraciones de ciudades, flora, fauna y tipos humanos de cuantos lugares se visitaron.
La gran travesía de los expedicionarios, todos ellos altamente cualificados en sus respectivas especialidades, iniciada al llegar desde España a Montevideo, y desde este lugar de partida a recorrer el Río de la Plata, Patagonia, islas Malvinas, islas Aurora, Chile, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá y toda Centroamérica, México, California y la costa noroeste de Norteamérica hasta Alaska; a continuación hacia Asía y Oceanía por las islas Marianas, Filipinas, Vavao, Macao, Nueva Zelanda y Australia, aportó una cantidad ingente de documentación válida para todos los campos de la investigación científica e histórica en el mundo. Lo que se demostró al publicarse los trabajos hidrográficos, botánicos, zoológicos, litológicos, médicos y físico-geográficos; la documentación de carácter político se destinó en exclusiva al gobierno español.
Los lugares del Pacífico Sur, principalmente Filipinas y Oceanía, donde se realizaron los trabajos científicos de la expedición Malaspina-Bustamante fueron:
Puerto Humatac (Guahan, islas Marianas), del 13 al 24 de febrero de 1792
Puerto Palapa (isla de Samar), del 4 al 10 de marzo de 1792
Puerto Sorsogón (isla Luzón), del 12 al 22 de marzo de 1792
Manila (isla Luzón), del 26 de marzo al 15 de noviembre de 1792
Puerto Zamboanga (isla Mindanao), del 22 de noviembre al 7 de diciembre de 1792
Bahía Dusky (Nueva Zelanda), el 26 y 27 de febrero de 1793
Puerto Jackson y Bahía Botánica (Australia), del 12 de marzo al 11 de abril de 1793
Archipiélago Vavao, del 20 de mayo al 1 de junio de 1793
Se conserva en el Museo Naval de Madrid una pormenorizada y extensa documentación hidrográfica, astronómica y cartográfica, junto a una gran cantidad de diarios de mar y tierra y de los naturalistas, noticias políticas y económicas, información etnográfica y social, de lenguas, costumbres y religiones, todo ello ampliamente ilustrado con una calidad máxima.
La exploración de las islas Visayas por Juan Díaz Maqueda
Una parte esencial de los trabajos y reconocimientos de la expedición Malaspina-Bustamante correspondió al archipiélago filipino. Se buscaban unas derrotas más seguras para el Galeón de Manila (también denominado Galeón de Acapulco) para favorecer, minimizando los riesgos, la navegación comercial.
Esta comisión encargada a Juan Díaz Maqueda para el levantamiento de mapas de las islas Visayas, una de las zonas que entrañaban mayor dificultad en la navegación de las Filipinas, dio inicio en octubre de 1792 y concluyó el 16 de julio de 1793.
El oficial de la Armada Juan Díaz Maqueda había sido hasta entonces el piloto de la corbeta Atrevida (la otra corbeta de la expedición Malaspina-Bustamante era la Descubierta), capitaneada por José de Bustamante, en colaboración con Felipe Bauza, director de cartas y planos, en las triangulaciones y sondas de los levantamientos de los puertos. El barco utilizado en el reconocimiento de las islas Visayas para su examen hidrográfico fue la goleta Santa Ana. Como segundo de Díaz Maqueda fue nombrado Gerónimo Delgado.
La cartografía resultante de la comisión merece el calificativo de magnífica. Habiendo ayudado decisivamente a completar la levantada por las corbetas Descubiertas y Atrevida durante su estancia en Filipinas; de tales trabajos se obtuvo la excelente Carta General del Archipiélago de Filipinas, levantada en 1792 y 1793 por los Comandantes y Oficiales de las Corbetas de S.M. Descubierta y Atrevida.
Juan Díaz Maqueda escribió otra esforzada página en la gran y brillante labor de la exploración española del océano Pacífico, el inmenso Mar del Sur. En el libro de la historia figuran los navegantes españoles como descubridores y cartógrafos de las islas Marianas, Carolinas y Marshall en Micronesia; desde las islas Salomón a las Nuevas Hébridas en Melanesia; el archipiélago Tuamotu y las islas Marquesas, entre otras, en la Polinesia; las islas Filipinas y todas las costas orientales del Pacífico desde Alaska, en el extremo septentrional, a Patagonia, en el extremo meridional. Dando nombre, en definitiva, de Lago español al océano Pacífico.