El Imperio en Sudamérica: La conquista y población en el Río de Solís
El 24 de agosto de 1535 la armada de Pedro de Mendoza y Luján, almirante y conquistador español nacido en la granadina localidad de Guadix el año 1487, zarpó de Sanlúcar de Barrameda hacia el Nuevo Mundo.
Componían la armada once navíos que embarcaron mil doscientos hombres. Pedro de Mendoza disponía de la capitulación que le exhortaba a la conquista y población de las tierras y provincias que hubiera en el llamado Río de Solís (Río de la Plata), a la vez que navegaba hasta llegar al Mar del Sur (por la suposición de que aquel gran estuario comunicaba el océano Atlántico con el Pacífico o Mar del Sur. Acompañaban al Adelantado Pedro de Mendoza como personajes destacados su hermano Diego, Juan de Ayolas (futuro gobernador de Asunción, del Río de la Plata y de Paraguay), Juan de Salazar de Espinosa (fundador de Nuestra Señora de la Asunción, origen de la capital de Paraguay), Gonzalo de Mendoza (también futuro gobernador de Asunción, del Río de la Plata y de Paraguay), Francisco Ruiz Galán (primer gobernador de Buenos Aires, Corpus Christi y Buena Esperanza), Domingo Martínez de Irala (lugarteniente de Juan de Ayolas y futuro gobernador de La Candelaria y Asunción) y Rodrigo de Cepeda y Ahumada (atravesó la cordillera andina), hermano de la futura santa Teresa de Jesús.
Primera fundación de Buenos Aires
Tras un viaje accidentado y sometido a malos presagios, los expedicionarios construyeron un puerto en la margen meridional del Río de Solís o Río de la Plata con fecha 2 de febrero de 1536, aunque puede que tal acontecimiento tuviera lugar el día 3 o el 4 de dicho mes. El puerto, al cabo ciudad, fue bautizado con el nombre de Nuestra Señora Santa María del Buen Aire, con la abreviatura de Buenos Aires.
De inmediato comenzaron las obras de la ciudad erigiéndose la iglesia y la residencia del Adelantado junto a las viviendas inaugurales para los colonos. Pero estos ilusionados cimientos tropezaron igualmente rápido con una realidad obstinada e insoslayable: la carencia de víveres y la hostilidad de los nativos. Hubo que levantar un muro defensivo para la incipiente ciudad y destacar con riesgo a expedicionarios para traer alimentos, fracasando las más de las veces e incrementándose el número de bajas por enfermedad, agotamiento y muerte.
Pedro de Mendoza envió a su hermano Diego a combatir contra los indios querandíes y los aborígenes de las islas del delta el día de Corpus Christi de 1536, 15 de junio, sufriendo una derrota. A continuación los indios pampas en compañía bélica de los isleños del delta cercaron Buenos Aires, forzando al máximo la resistencia de los sitiados que nada tenían para comer ni paliar los estragos de las enfermedades.
El nombrado alguacil de Buenos Aires, Juan de Ayolas, había salido en descubierta para tratar de abrir una ruta hacia el Perú. Las noticias que refirió a su vuelta de su relación con los nativos, que había sido buena, animaron a Pedro de Mendoza a organizar otra expedición incorporándose él mismo; dejó a cargo de la ciudad como gobernador interino, con mandato de fortificarla, a Francisco Ruiz Galán.
Tres naves mandadas por Ayolas, Carlos de Guevara y Martínez de Irala, remontaron el río del Paraguay en busca de la Sierra de la Plata. Pero un enfermo Pedro de Mendoza no pudo sumarse a los expedicionarios y regresó a Buenos Aires desfallecido. Por aquel tiempo recibieron los asediados provisiones que arribaron por mar de Brasil, lo que ayudó a mantener un ánimo que de nuevo flaqueó por la falta de noticias de los expedicionarios.
Pedro de Mendoza envió otras expediciones para averiguar lo que sucedía, pero ninguna pudo contarlo.
Monumento a Pedro de Mendoza en Buenos Aires
Imagen de traslaultimafrontera.com
Con el porvenir oscuro, Pedro de Mendoza embarcó hacia España el 22 de abril de 1537, confiando el mando de la plaza nuevamente al experimentado capitán Ruiz Galán. Dos meses después, el Adelantado Pedro de Mendoza falleció en alta mar.
Por su parte, Juan de Ayolas, después de fundar la ciudad de Candelaria en el supuesto camino de la mítica Sierra de la Plata, en la que dejó como gobernador interino a Martínez de Irala, murió asesinado por los nativos en la región de Charcas. Conocido el suceso y encontrado con los hombres mandados por Pedro de Mendoza en su busca, al frente de los cuales figuraban Gonzalo de Mendoza y Juan de Salazar, Martínez de Irala decidió una nueva expedición.
Adentrándose en el territorio de los indios guaraníes, Juan de Salazar fundó Asunción el 15 de agosto de 1537.
Reunidos Gonzalo de Mendoza y Juan de Salazar con Francisco Ruiz Galán en Buenos Aires, dio comienzo la última etapa de la ciudad. A finales de junio de 1541 abandonaron Buenos Aires los españoles, la mayoría para dirigirse a la ciudad de Asunción.
Buenos Aires tendría una segunda fundación, esta vez exitosa, el año 1580 por Juan de Garay.