El Imperio en Asia: Relaciones comerciales con el Imperio del Sol naciente
Comerciante, militar,
explorador y diplomático español, el extremeño Sebastián Vizcaíno nacido en
1548 cartografió la costa de California y fue el primer embajador de España en
Japón además del primer europeo ejerciendo tal cargo.
Militar y comerciante, en
1580 participó en la campaña de Portugal al mando de un escuadrón de
caballería; en 1583 embarcó para trasladarse al virreinato de Nueva España; en
1586 viajó a Manila, capital del archipiélago filipino; y en 1589 regresó a
Nueva España dedicándose al comercio de las mercancías que había adquirido en
Asia.
Al serle concedida la concesión para la
pesca de perlas en el mar de Cortés (brazo de agua entre la península de
California y el continente) por el virrey Gaspar de Zúñiga Acevedo y Velasco, quien
también le encomendó la búsqueda de puertos seguros en los que pudiera atracar
el Galeón de Manila, zarpó de Acapulco en junio de 1596 llegando hasta La Paz,
al sur de la Baja California, población que Hernán Cortés bautizó Santa Cruz, donde
quiso establecer un asentamiento, germen de un futuro apostadero, pero no le
fue posible por diversas circunstancias. No obstante, Sebastián Vizcaíno tomó posesión
de Baja California en nombre de España, denominándola Nueva Andalucía. Con este
logro, en noviembre de este año volvió al puerto de salida.
De nuevo partió de Acapulco en mayo de 1602,
esta vez capitaneando una flotilla de tres barcos y doscientos hombres, con el
propósito de recorrer la costa de la Alta California. Llegó hasta el cabo
Mendocino y descubrió la bahía de Monterrey. Meses después, ya en 1603, ampliando
la descubierta por mar, alcanzó la bahía de San Francisco. En estos viajes exploratorios
de gran utilidad científica, fueron levantados cartas y mapas, anunciados
nuevos derroteros y diarios de navegación que mantuvieron su vigencia hasta
finales del siglo XVIII. No tuvo igual éxito en sus descubiertas tierra adentro
al ser atacados por los nativos. Nombraron los principales accidentes
geográficos, como punta Lobos, isla Santa Catalina, valle de Carmel, bahía de
Monterey, punta Sierra o punta Coyote; y algunos puertos y bahías bautizados
por Juan Rodríguez Cabrillo seis décadas antes, fueron renombrados; caso de
Ensenada y San Diego. Una de las naves alcanzó las costas del actual Estado de
Oregón.
Sebastián Vizcaíno fue
nombrado General de los galeones de Manila en 1603, y al año siguiente alcalde
mayor de Tehuantepec, procediendo en este desempeño a finalizar la carretera iniciada
por Hernán Cortés que unía las dos costas mexicanas entre Coatzacoalcos, en el
golfo de México, hasta Tehuantepec, en la costa del océano Pacífico.
Deseosa la Corona española de establecer
relaciones comerciales con el Japón, en 1611 el rey Felipe III allí lo envió
con rango de embajador, siendo el primer europeo que ostentó ese cargo en el imperio
del Sol naciente. Nuevamente desde Acapulco embarcó en la nao San Francisco
para presentarse al cabo de la travesía ante el emperador Go-Mizunoo provisto
de las cartas credenciales. En Japón tuvo que compaginar la difícil tarea
diplomática con la no menos ardua de organizar y poner en marcha varias
expediciones de interés para España. Durante los tres años de su misión,
Vizcaíno cartografió las costas japonesas.
En enero de 1614 retornó a Nueva España con
los informes y mapas pertinentes.
Imagen tomada de Internet/Facebook
Aparentemente retirado
en la localidad de Sayula para administrar sus bienes, en octubre de 1615 dispuso
una tropa defensiva a lo largo de la costa de Colima para rechazar el
desembarco de los corsarios holandeses de Joris van Spilbergen. Aunque no
resultó una batalla en toda regla, ha pasado a la historia como la batalla del
Puerto de Santiago.
Por este y el resto de servicios, la Corona
le concedió el título de alcalde mayor de Acapulco.
Actualmente mantienen el nombre de
Sebastián Vizcaíno lugares de la península de California, y asimismo mantienen
la denominación por él dada San Diego, Ensenada y La Paz.
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