Nacido en el seno de una familia militar el año 1809 en Barcelona, Sinibaldo de Mas y Sanz desarrolló actividades personales y profesionales en la escritura, la diplomacia, la política y la pintura.
A su padre, Rafael Mas, oficial
de la Armada, se debe la invención de un sistema de señales, mientras que su
abuelo Sinibaldo Mas fue el primer piloto de altura y director de la Escuela de
Navegación de Barcelona.
Inteligente y culto, Sinibaldo de Mas encarna al viajero romántico del
siglo XIX, explorando lugares exóticos para un europeo de los que dejó memoria
escrita. En su faceta de pintor destacó el retrato. Respecto a su capacidad de
estudio sobresalió en el dominio de tantos idiomas como precisó en sus
expediciones y tareas públicas.
En su acceso a la política, fue
su maestro y protector Félix Torres Amat, obispo de Astorga, que influyó
decisivamente para que fuese pensionado extraordinario en Oriente para estudiar
los idiomas, usos y costumbres de aquellos países.
Francisco Martínez de la Rosa,
presidente del Consejo de Ministros, le asignó una agregaduría diplomática con
instrucciones de recopilar información acerca de la política de los Estados que
pudiera afectar los intereses de España: la expansión de Gran Bretaña y Rusia
en Oriente, las posibilidades económicas y comerciales de España en la India,
la política comercial de la Gran Bretaña en la India y la relación entre
diferentes naciones de la región.
Su viaje diplomático se inició
en Grecia, pasando allí varios meses del año 1834, hasta dirigirse a
Constantinopla en barco; en esta ciudad recibió instrucciones de las rutas a
seguir por el embajador español Antonio Córdoba. Prosiguió el recorrido por Siria,
Palestina e Iraq, luego en dirección a Egipto antes de partir hacia la India.
Atravesó el desierto de Arabia y por fin llegó a Calcuta. Satisfechas todas las
comisiones encargadas en cada uno de los lugares, dispuso de ocasión para
conocer estos territorios sobre los que escribiría Memoria sobre el Reino de
Grecia, El intérprete del viajero en Oriente y Cuadro político de
Oriente.
Desde la India marchó a Manila,
capital de las islas Filipinas, en 1840 para curar de las enfermedades contraídas
en su periplo viajero. Pudo reponerse en el Hospital de San Juan de Dios, de
modo que al año siguiente regresó a España para dar cuenta de los resultados de
su misión y publicar Estado de las Islas Filipinas, trabajo de gran
interés para el conocimiento de las distintas razas y características
lingüísticas del archipiélago.
Retomó su actividad diplomática Sinibaldo de Mas el año 1843 al ser
nombrado secretario de legación y agente diplomático y mercantil de España en
China. Al cabo de un año fue nombrado encargado de negocios y cónsul general de
China, convirtiéndose en el primer diplomático responsable de la política
exterior de España en Asia.
A principios de 1846 volvió a
España en comisión de servicio, circunstancia aprovechada para condecorarlo con
la Cruz de Carlos III y nombrarlo enviado extraordinario y ministro
plenipotenciario. Tras una corta estancia en Manila, adonde llegó a finales de
1847, embarcó rumbo al puerto chino de Macao para desempeñar su labor
diplomática; finalizando su misión en China en marzo de 1851.
Valorado como el diplomático
más idóneo en asuntos asiáticos, por Real Decreto de 27 de mayo de 1863 volvió
a ser nombrado ministro plenipotenciario en China, cargo que ocupó hasta
diciembre de 1867, con prórroga hasta abril de 1868, año de su fallecimiento en
Madrid.
Obra escogida
Traducción al español de La Eneida, de 1830.
Sistema musical de la lengua castellana, de 1832 y 1843.
Popurrí literario, de 1845.
Informe sobre el estado de las islas Filipinas, de 1842.
La Iberia. Memoria sobre la conveniencia de la unión pacífica y legal de
Portugal y España, de 1854. El iberismo, auspiciado junto al intelectual
portugués José María Latino Coelho, que prologó la obra, y apoyado, entonces,
por Juan Valera, Víctor Balaguer y José Maria Caldeira do
Casal Ribeiro, se conceptúa como un
movimiento que promueve la unión entre España y Portugal desde un principio de equilibrio de naciones.
Arte de escribir en letra española, de 1860.
Arte de escribir en lengua inglesa, de 1860.
Y las anteriormente citadas: Memoria sobre el Reino de Grecia, El
intérprete del viajero en Oriente y Cuadro político de Oriente.
Artículos complementarios
Federico Faura y José María Algué
Victoria incruenta de las armas españolas