Procedimiento estereoscópico para descubrir asteroides
Villa Urania
El barcelonés Josep Comas y Solà, nacido en 1868, pronto manifestó su afición a la Astronomía; primero contando relatos con planetas y estrellas como protagonistas y después, a los doce años, escribiendo un libro con esa temática.
Su inicio como observador del cielo tuvo ocasión a los trece años, cuando a sus manos y a sus ojos llegó el regalo de un catalejo de 50 mm. Y su primer trabajo en tan fascinante campo, internacionalmente reconocido, fue un estudio sobre un meteorito que había caído en Tarragona; contaba quince años de edad.
En 1886 se matriculó para cursar estudios de ciencias físico-matemáticas en la universidad de Barcelona, año en el que también dispuso para sus exploraciones celestes de un anteojo de 108 mm de abertura. A partir de 1894 comenzó a impartir conferencias sobre Astronomía y a escribir artículos periódicamente.
Al cabo de dos años se trasladó a Sant Feliu de Guixols, en la provincia de Gerona, para trabajar en el observatorio allí ubicado, propiedad de Rafael Patxot. Con tales medios a su disposición realizó las primeras observaciones en España de estrellas dobles, publicando los resultados en la revista más importante de la época, la alemana Astronomische Nachrichten.
Su vivienda en el barcelonés barrio de San Gervasio, llamada Villa Urania, fue el siguiente destino de Comas; allí instaló un refractor Grubb de 156 mm de abertura dotado de una cámara fotográfica; con este instrumento realizaría gran parte de sus descubrimientos.
En 1901 ingresó en la Real Academia de Ciencias y Artes; en 1903 fue nombrado director del recién inaugurado Observatorio Fabra (cuyo mecenas era Camilo Fabra), al pie del Tibidabo, en Barcelona, provisto del mayor telescopio de España: un refractor doble, visual y fotográfico, de 38 cm de abertura y con un círculo meridiano de 20 cm; y en 1911 promovió la fundación de la Sociedad Astronómica de España y América, de la que fue presidente hasta su fallecimiento en 1937.
De entre sus libros destacamos: El cielo. Novísima astronomía ilustrada, de 1927, y Astronomía, de 1935.
Josep Comas y Solà
Imagen de Observatorio Fabra.
Excelente astrónomo observador, Josep Comas estaba dotado de una prodigiosa agudeza visual ante el telescopio, y también intuición basada en cálculos científicos.
Entre sus numerosos trabajos de investigación son reseñables sus estudios sobre los planetas Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, sobre los movimientos propios de los cuerpos celestes y sobre los paralajes estelares (paralaje es la diferencia entre las posiciones aparentes que presenta un astro en la bóveda celeste, según el punto desde el que se observa). Confeccionó un catálogo de estrellas dobles y un atlas fotográfico de la eclíptica. Descubrió la rotación diferencial de la atmósfera de Saturno, la interacción de una banda de Júpiter con la Mancha Roja, una estrella variable eclipsante en la constelación de Perseo, tres variables en la de Orión, una variable cefeida en la de Libra y una estrella binaria por el análisis de las oscilaciones en su movimiento; todo ello entre 1877 y 1923. Identificó un radiante secundario de las Perseidas (enjambre de meteoritos) con el cometa Swift-Tuttle y otro con el cometa Giacobini-Zinner, a raíz de lo cual sus estrellas fugaces son conocidas como Giacobínidas.
En 1920 concluyó a base de observaciones que el satélite Titán, de Saturno, debía de tener atmósfera, anticipando en un cuarto de siglo la confirmación espectroscópica del astrónomo holandés Gerard Kuiper.
Su aportación al conocimiento de los cometas es otro de sus méritos. Siguió atentamente el paso del Halley e 1910, del que informó con detalle, en 1925 descubrió conjuntamente con el astrónomo ruso Schaïn el cometa no periódico Schaïn-Comas Solà (1925a) y en 1926 halló el importante cometa periódico Comas Solà (1926f) que pasa cerca de la Tierra cada 8,27 años.
Fue reconocido como el primer astrónomo del mundo en estudiar los fenómenos mutuos de los satélites de Júpiter, en 1893, y el primero en aplicar la técnica del cinematógrafo a la Astronomía, durante el eclipse de Sol de 1905. Es, además, el inventor de un sencillo procedimiento estereoscópico para descubrir asteroides, cometas y determinar movimientos propios.
Hombre de vasta cultura, políglota, impulsor de la radiodifusión en España, automovilista pionero y también piloto de aeroplanos aficionado en la génesis de la aviación.
Relación de los 11 asteroides descubiertos por Josep Comas y Solà804-Hispania (1915). Primer astro descubierto en España.925-Alphonsina (1920). Nombre en honor de Alfonso X y de Alfonso XIII945-Barcelona (1921). En honor de su ciudad natal.956-Amelia (1922). En honor de su esposa, Amelia Sala.1626-Sadeya (1927). En honor de la Sociedad Astronómica de España y América.1117-Reginita (1927). En honor de la amiga de la familia Regina C. de Triridor.1102-Pepita (1928). En su propio recuerdo (utilizando el femenino de su nombre).1708-Pòlit (1928). En honor de su colaborador Isidre Pòlit.1655-Comas Solà (1929). Cometa periódico.1136-Mercedes (1929). En honor de su cuñada, Filomena Mercedes.1188-Gothlandia (1930). Rememoración de su origen godo.